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    点不耐，卡尔这才回过神来，并且露出一个充满歉意的笑容，「抱歉，请原谅我刚才的失礼，妳的美貌让我一时忘记了言语。」

他恭维的话语并没有起到他想象中的作用，那个少女没有双颊泛红或露出害羞的表情，她只是像先前那样微皱着眉头看着他，「那你现在可以回答我的问题了吗，霍克利先生？」

「再一次感到抱歉，妳那优美的声音也让我丧失了思考的能力，」她的问题让卡尔感到十分尴尬，但是他还是努力在保持着自然微笑的同时回答道，「能够请妳再重复一次妳的问题吗？」

那个少女再一次忽略了他的赞美，然后一边转头看了刚才那位无理的男士离开的方向一眼，一边开口说道：「其实也没什么，我只是很好奇，为什么刚才那一位潘尼先生会……会认为我是一个落魄贵族或是平民、他又是从什么地方认定的，不知道霍克利先生是不是可以替我解惑？」

听见她这么说，卡尔先是愣了一下，随后便不动声色将她打量了一遍，很快地，他意识到了刚才克里顿胆敢做出那么无理举动的真正原因，个性势利的他马上稍稍收敛了下脸上的笑意，「妳的装扮，美丽的小姐，一个没有经济困难的贵族是不会不配戴任何首饰的，所以妳只有可能是来自落魄贵族家的小姐或者是普通平民出身。不过……就算是落魄的贵族，至少家里还会留有几件首饰的、专门在舞会或特别场合上用的，所以我猜测妳是后者。」

「既然如此，」少女的脸上并没有露出被戳破糗事的难堪表情，反而是对他挑了挑眉，「那么特地越过大西洋来寻找一个贵族出生的妻子的潘尼先生会一直挡着我的路，是不是因为你们这些讲求效率的美国生意人想在寻找妻子的同时顺便找个情人回去呢？」

她那饱含调侃的目光令卡尔觉得很不自在，「那是他一个人的想法，请别把我和我的朋友跟他相提并论……」

对于他的辩解少女只是笑了笑，「不论事实是怎么样，我只想给霍克利先生一个忠告，算是作为刚才的帮忙的谢礼，贵族小姐的自尊可都是很高的，所以在结婚之前最好还是先不要急着找情人会比较好喔。」

说完这一句话之后，她便在卡尔因为她突然露出的微笑而愣神的时候提起裙子为微微行了个礼，然后越过他离开了，而在他回过神、转过身朝她离开的方向看去时，她的裙角已经消失在走廊尽头的转角处。

因为对这家沙龙的位置并不熟悉，卡尔和他的同伴也不认识这间沙龙的主人，他也不好随意在沙龙里乱晃，所以他只能放弃追上去的念头，然后按照原本的预想走进男性盥洗室。

洗漱完、打理好自己的仪容之后，卡尔便回到了舞会大厅，并且在一脸歉意的泰勒的介绍下与学院的女学生接连跳了两支舞。

大概是先前泰勒有交代的关系，他的两位舞伴和他说了许多关于坎贝尔小姐的事，在她们的叙述里，他再一次确定了坎贝尔小姐是个多才多艺、美丽聪明的完美淑女的事实。

除此之外，她们也提到了关于露丝的事。即便露丝并不是皇家女子学院的学生，但是她们常常会在舞会或者是其他公开场合碰上她，对于露丝她们都没有什么好印象，只不过她们不好意思在一位男性的面前使用太过刻薄的词汇，所以只是用着委婉的言语表示因为个性关系、她们跟露丝并没有深交。

跳了两支舞后，卡尔本来想退到一旁跟一起过来的男士们交换一下在舞会上得到的各种消息，只不过在走向他们所聚集的地方前，他从眼角余光注意到了一抹浅紫色的身影，他下意识转过头看去，随后他便看到了先前在走廊上碰到的那个少女，虽然她现在脸上戴上了黑色镶金边的面具，但是他还是认得出她的礼服及她的发型。

思索没几秒，他便顺从心意朝正在向他招手的同伴做了个手势，然后便转身往那个正在跟几个人说话的少女的方向走去。

在他走近的同时，那个少女也看见了他，并且对她的朋友们说了些话，而在她说完话之后，她的朋友们便笑着朝他点了点头，然后各自离开了，只留下她一个人拿着玻璃杯微笑着站在原地。

虽然不知道她为什么要让她的朋友离开，但是不用动脑筋找理由介入一群女孩子的谈话对卡尔来说也算是免除了一个大麻烦，所以他便直接走到她的面前，一边从一旁的桌子上拿起装满香槟的玻璃杯一边说道：「忘了正式介绍，我是卡尔登.霍克利，来自美国宾夕法尼亚。」

「我知道你，你是目前美国最大钢铁厂的唯一继承人。」

见少女在说完这句话之后便不再说话，反而喝起了手上的饮料，这让本意是想套出她名字的卡尔微微皱起了眉，正当他在思索是否要直接询问时，她突然将手上的空杯子放到桌上，再度扬起了微笑，「虽然这跟我戴上面具的目的互相矛盾，但是……达莲娜.汤普森，我的名字，至于家世的话我就不介绍了，相信以霍克利先生的能力一定可以查出来的。」

达莲娜.汤普森……卡尔很确定他从来没有听过这个名字，也不认识一个姓氏为汤普森的上流社会家庭，在决定舞会结束后就让赖福杰去调查后，他便放下手上的杯子朝她伸出手，「可以邀请妳跳一支舞吗，汤普森小姐？」

达莲娜并没有回答，只是微微歪头看着他，一直看到他快恼羞成怒地放下手转身走人的时候，她这才微笑着将手放到他的手上。

对着她的笑容，意识到她刚才是在捉弄自己的卡尔无奈地叹了口气，随后便牵着她的手走进舞池。

在音乐声响起之后没几秒，达莲娜便开口询问道：「霍克利先生怎么会想要来参加这样的舞会呢？在这样的舞会上应该是碰不到什么值得结交的生意对象、也无法好好认识适合当结婚对象的女性的。」

「是我的朋友带我来的，」在说话的同时卡尔动作熟练地带着她一个转圈，「因为他听说坎贝尔伯爵家的小姐很有可能会过来参加这个舞会，对我们这些美国来的商人来说，坎贝尔家是最好的生意伙伴。对了，妳是皇家女子学院的学生吧，妳认识那位伯爵家的小姐吗？」

「我不是皇家女子学院的学生喔，我和霍克利先生一样是跟着朋友一起才能参加舞会的。至于那位坎贝尔小姐，不好意思，关于坎贝尔小姐的传言我也知道不多。」

她的回答让卡尔疑惑地皱起了眉，「为什么想参加这个舞会？这个专门举办给毕业生参加的舞会有什么特别的吗？」

「按照先前潘尼先生的说法，像我这样的落魄贵族或是平民会来参加这样上流社会的舞会不就是为了找一个有钱的情人来包养我吗，」说到这里，达莲娜忽然轻笑了几声，「而这样舞会更好了，能找到的情人都是年纪和我相差不远的。」

听见她这么说，卡尔回想起了先前