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    家宴，并未邀请外臣和外命妇参与。乾元殿里陪着守岁的，都是皇族贵眷，长幼咸集。

帝后举杯祝祷过后，太子领着元宝上前祝贺，其后后宫嫔妃依次携儿带女端着酒杯上前。

如此车轮祝贺过后，帝后都已经不胜酒力。早些年帝后都是相伴守岁的，如今年纪上来了，每日都睡得早，饶是除夕这样的日子，也不过多玩了半个时辰便摆驾回宫。

于是太子就留在乾元殿代君守岁。

二圣不在，大家都不拘束了，各自凑一块儿说话。

当今皇帝有六子三女，太子是嫡长，后头的五个弟弟依次是肃王、恭王、静王、庆王，还有一个皇六子刘谵是总角小儿未曾封王。四位成年皇弟都已经有了封地，不过今上仁爱子女，都给他们在京城里留了宽敞华丽的王府，是以四个王爷每年在京城的时间都很多。

虽说兄弟间不用太过拘束，但太子是储君，礼数还是要的，因此几位王爷又车轮一般地向太子敬酒，先是肃王，然后是恭王和静王，轮到庆王的时候他却坐着没动，六皇子等了一会儿就先去敬酒了。

等到诸王和公主都敬过了，庆王才不疾不徐地领着庆王妃上前敬酒，“皇兄，许久不见，臣弟敬你一杯。”

庆王与太子是一母同胞的兄弟，都是皇后所出。只不过太子少年时期都在大相国寺度过，与庆王的兄弟情分远不如谢元初的情谊，彼此之间说话都是客客气气的。

更何况，庆王妃是陈妗如，当年差一点做了太子妃的陈妗如。

陈妗如曾经是京城里最耀眼的一颗明珠。

她出身高贵，是安国公府的嫡出姑娘，当今皇后的亲外甥女，太子和庆王的表妹。除了显赫的身世，陈妗如还顶着京城第一美人和第一才女的名头，她跟着国公府的公子们一起开蒙，十岁时便以一首名满京城，时人都说便是易安居士再世，也不过如此。

今日除夕宫宴，庆王穿得隆重，头戴九翟冠，冠上九只翟鸟口衔金珠栩栩如生，身着红色直领对襟大衫，外搭着深青色织金云霞凤纹霞披，尽显天家风度。

细论起来，这也是太子自退婚以来第一次见到陈妗如。他与陈妗如退婚当年，皇帝就聘了陈妗如为庆王妃，庆王和庆王妃大婚过后就前往封地，很少回京，今年也是皇后娘娘思念儿子，下了懿旨让他们回京过年，两人腊月二十四才到的京城。

“五弟，五弟妹。”太子微微颔首，将杯中的酒饮尽。

到底是公府出来的小姐，即便当年与太子退婚一事闹得沸沸扬扬，此时上前拜贺，举止、仪态没有半分的错处。

庆王饮了酒，朝庆王妃点了点头，庆王妃便从身上拿出一个金黄色荷包，微笑着递给元宝。

元宝并未伸手去接，望了一眼太子，见太子点头，才泱泱伸手接过荷包。

“快打开看看，这可是五叔亲手给你做的东西。”庆王笑着催促道。庆王的眉眼长得像皇后，笑起来很明朗。

元宝扯了扯荷包上的扎成结的小红绳，拿着荷包抖了抖，从里面倒出一个核桃大小的小玩意。

“是一辆小马车。”元宝惊喜地举到太子眼前。这小马车是黄梨木雕的，无处不精，无处不巧，虽然小，却与真正的马车无二，甚至连拉车的四匹马都栩栩如生。

“喜欢吗？”庆王问。

“嗯，”元宝拿着小马车开心地点了点头，又仰起脸对着庆王微笑，“谢谢五叔。”

太子并未说话，但脸上的神情柔软了许多，他笑道：“你倒是手巧，会做这么多稀奇玩意。”

“素日无事，坐着玩嘛，元宝要是喜欢，下回六叔再给你做别的东西。”

“喜欢，五叔做的我都喜欢。”

“哈哈，我时常听别人说元宝的脾气跟皇兄一样冷冰冰的，今天才知道都是谣传，我们小元宝，比皇兄亲和多了。”庆王性子大大咧咧的，一说起来就收不住，庆王妃站在旁边扯了他几下袖子，他才收住话头。

元宝看看庆王，又看看太子，嘟着嘴替太子分辩道：“父王不是冷冰冰的，他只是不喜欢跟不喜欢的人说话罢了。”

“就你知道的多。”太子淡然瞥了元宝一眼，语气中却没有任何责怪之意。

“听到了吗？皇兄是不喜欢你，才不乐意跟你说话。”昭阳公主坐得离庆王近，听到了他们的对话，顿时酸溜溜地扔出来一句话。她坐得离太子和元宝都近，先前逗了一会儿元宝，可元宝压根不搭理她。

庆王妃一时没有言语，庆王倒是毫不在意地一笑，“元宝喜欢跟五叔说话吗？”

“喜欢。”

“昭阳，看到了吗？我有元宝喜欢噢！也比你强！”庆王得意地朝昭阳公主示威，昭阳讨了个没趣，白了庆王一眼，起身往旁边的姐妹那边去了。

“快别欺负meimei了，”庆王妃上前对太子道，“皇兄，昨日我回安国公府的时候，爹娘让我给元宝带了一件礼物。”

“难得舅舅舅母记挂。”皇后娘娘的父亲、老安国公还健在，只是因为年事已高，不管事了，索性让儿子陈平袭了爵位，便是庆王妃的爹爹。

“我爹特意命人给元宝打造了一副金锁，祈愿平安。”

当年因为退婚一事，安国公府与太子势成水火，尤其是老安国公，几次在御前叱骂太子无礼无德。元宝出生的时候，安国公府也并未送上贺礼。因此，庆王妃拿出来的这枚金锁，可以说是迟到四年的贺礼了。

太子微微颔首，拉着元宝不动，福全顿时会意，上前接过了金锁。

事情已经过去那么多年了，太子不想计较，但也并不想当做无事发生。

庆王妃丝毫不在意太子的冷漠，反是道：“祖父十分挂念皇兄和元宝，还说若是哪日有空，请皇兄带着元宝殿下去安国公府做客。”

老安国公今年已经七十多岁了，算起来是元宝的外曾祖父。那件事后，皇帝和皇后的态度令老安国公失望，再加上年事已高，已经许久没进皇城了，太子也有两三年没见过他了。

太子想起那个倔强的老头子，眯了眯眼睛，“外祖父身体可好？”

“还算硬朗，平日里都吃着太医院配的丸药。”

“如此。”太子微微颔首，对前往安国公府一事不置可否。破了东西就是破了的，他并不想去修好。区区一座国公府，他还用不着放在眼里。

庆王妃讲完了安国公府的事，又听着庆王逗了元宝一会儿，两人才一起退下。

“喜欢五叔？”太子轻声问。

元宝正在专心致志地摆弄庆王给他的木雕小马车，点了点头。

“改日我请五叔到东宫陪你。”

元宝想了想，“能不能不请五婶？”

“不喜欢她？”太子的眉梢轻轻