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    少年从秘柜里取出成套的黑衣，与面具一同收入包袱，没告诉任何人，悄悄自偏院外墙翻出大宅，顶着午后骄阳，展开了人生里首度的暗行计画。

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    几缕歪斜的光束穿透梁间罅隙，在庵堂里穿插交错，仿佛栏栅半圮，教人禁不住地想：那挣脱了牢笼的岁月之兽，究竟生得什么模样？

    相较于厚厚的尘土、几乎牵满每处交角的灰白蛛网，以及恣意侵入的、茎粗逾指的顽健蔓草，建筑自身的强固倒是大出老人意料。

    目测约三丈见方的斗室，前前后后用了十二根内柱，均是长宽逾七寸、整根楠木刨成的方柱——考虑到刨去的部分，这般豪侈的用料拿来盖殿宇都使得，最终却成了一座佛龛似的小小庵堂。

    璀璨如同一场黄金梦的碧蟾王朝，连在隳灭的前一刻都是金碧辉煌的，白玉京从繁华走向灰烬，也不过就用了一晚。宫室尚大，雕饰尚繁，才是这个黄金年代的余韵流风；屋宇不够天才横溢的艺术家们争妍竞艳，连园林院墙的幅员形式，也衍出令人眼花缭乱的各种讲究。

    小而坚实，不求宽广，予人一种近乎抑郁的压迫，是金貔朝乃至更早之前的古风。重梁柱而轻板方，先烂的往往是松木栗木刨成的外墙，再来才是以香樟榉木所制的斗拱花板，留下异常坚固的檐柱枋桁，常让不明所以的时人，误以为古人只盖凉亭穿堂之类。

    以此观之，这儿最少也有三百年的历史了，老人心想。

    青锋照虽出过展风檐这等机关大家，毕竟以铸冶为本，门中关于木工法式的藏书不算丰富，幸而掌门人不禁门人读书，哪怕打扫的小厮、帮厨的佣工，随时都能走进书库里取阅。建筑的书是图最多的，当年老人在学会认字之前，专拣此类打发时间。

    年少无知啊！七叔摇摇头，扭曲的嘴角掠过一抹不易察觉的笑。

    他极罕白日行走，不得已而为之，索性戴了张随手刨成的半脸木面具，仅露口鼻，万不幸现身人前，好歹有个遮掩。斑驳的灰发随意束在脑后，灰袍外又加了件灰扑扑的大氅，驼背是藏不了的，但包成一团茧蛹也似，多少教断臂瘸腿不那么显眼。

    他残废多年，自怨自艾的光景几乎没有，死里逃生之后，很快就务实地面对起“日子怎么过”的重大课题：穿衣穿鞋、进食出恭……他还能打绑腿穿线头，除了没法同自己划拳，好手好脚的普通人能做的事他都能做，再正常不过。

    这点即使自负如萧谏纸，也从不掩饰对他的敬佩之意，但七叔始终觉得莫名其妙。

    你不过日子，怎能叫活着？既过上日子，就得过得认真、过得值得不是？

    毕竟死去的那些人，他们再没有这样的机会。

    庵堂里密集的方柱，意外形成隔间似的效果，七叔漏夜勘查之后，让古木鸢着人备了成摞的黑色绸缎，欲垂于柱间。这样一来，尽管外墙坍塌，无论从哪个角度望向庵堂，都只能瞥见内里漆黑一片，不见人影，隐密性更高。

    萧谏纸谨慎善谋，不做无用之事，七叔几能在那双锐利的凤目里读到“你这是脱裤子放屁”的蔑冷——一旦敌人剑指庵堂，我方岂止失败而已？直是釜底抽薪，肝脑涂地。事若至此，挂他妈几匹布顶屁用？

    但萧谏纸什么也没说，一体供应，活像个怀揣着坏主意的毛孩子，用一时的合作，换取更大的捣蛋空间。

    他也知此际去见“那人”是不对的，七叔心想。但他就是忍不住。

    次第放落的黑布犹如翳云，透入大门的化日光天益发刺眼，连山下谷隙间的建筑群都有些模糊起来。老人受损的视力本就畏光，不禁眯起眼缝，直到一堵城垒般的魁梧身影塞满视界。

    “……长者，进门处也要用布遮起来么？”

    嗓音透着雷滚似的磁震，衬与火一般的暗红眉发，肤色深黝如炽炭的高大男子有着天神般的震慑力，虬劲的肌rou几欲鼓爆布甲，赤眸在暗室内熠熠放光，更让他手抱布匹、低头请示的模样，显得格外滑稽唐突。

    对崔滟月身上所生之变化，七叔并无一丝得意，遑论欣喜。

    “林泉先生”崔静照满门遭遇的不幸，邵咸尊须负完全的责任——七叔对这位崔氏遗孤怀有一份难言的歉疚，或即出自这个原因，总觉青锋照对崔家有所亏欠似的。

    用于“映日朱阳”柄末的火元之精，乃昔年展风檐大破血甲魔头锻阳子时，得自逍遥合欢殿的一枚宝珠，价值连城，在双城祸乱武林的阴谋里，曾扮演了极重要的角色。展风檐知其神异，然而终展夫子一生，都没能研究出安全的运用之法，所遗之心得札记，却被用于三十年前的妖刀乱中，令妖金现世之初，颇有足以焚尽一切的骇人气势，黑白两道莫不胆寒。

    但火元之精的威力，非是初出茅庐的年轻首谋能掌握，在取得更加优异的妖刀载体后，邵咸尊便暂时封存宝珠，集中心力夺下了青锋照。铸造“映日朱阳”，算是他对这枚火元之精的心得总结，不幸被得剑的钟允看出端倪，才有后来的夺剑灭口之举。

    邵咸尊让卧底赤炼堂的爱徒九光霞——即八太保“七宝香车”雷亭晚——针对崔家，正是为了取回这枚足以指证他与妖刀之乱关系匪浅的火元宝珠。

    崔静照虽是一介文人，却非无用书生，临危之际神智清明，明白唯有宝珠遍寻不着，才能保住爱子性命，逼崔滟月吞下火元之精。崔滟月目睹家人被戮、meimei惨遭蹂躏，受到太大的打击，居然忘了吞服宝珠一节，任凭赤炼堂众拷打侵凌，也供不出宝珠去向，火元之精便一直好端端地保存在他腹中，谁也找不着。

    正因如此，崔滟月被打得鼻青脸肿、手脚断折，总能奇迹似的恢复，拖命四处递状，陈述冤情，但遍数东海地界，有谁不知赤炼堂是将军养的一条狗？就连萧谏纸都曾收过崔滟月的冤状，才留意到这条线索，明察暗访之下，将邵咸尊的劣行摸了个通透。

    萧老台丞不好受理此案，明着向慕容叫板，“古木鸢”却无此顾虑；略一推敲崔滟月那打不死的蹊跷体质，便知火元之精何在。

    考虑到崔家公子文不成武不就，心志薄弱，废物点心一盘，难以收作“姑射”成员，要利用其复仇心，唯有刀尸一途，不料七叔却极力反对。

    “与其绑上秘穹受罪，不如一刀杀了干净！”残废的老人罕见地疾厉起来：

    “你明知他体弱心软，就不是这块料子，何必硬让他掺和？”

    “耿家小子是块料么？”萧谏纸冷笑：“他六岁时你就知道？”

    在两人激烈争执的当儿，崔滟月忽然失去了踪影；再出现时，是给巫峡猿用板车推着来的，上头五花大绑的男子肤若暗金，毛发赤红，浑身上下青筋暴凸，经脉内火劲窜流，痛嚎如兽，垂垂将死，哪还有半点人样？

    “我给他胃囊里的物事，换了个位置。”

    矮壮的中间人口吻呆板，此非面具的变声构造所致，几能想像他翻著白眼的模样。七叔当作是他对“这事很难办”的某种反弹，有个个性很糟的上司或搭档就能懂。“‘上头’交代的，交与两位炮制刀尸试试。救活了，便是现成的材料。”

    ——对手比他们更早以前，就盯上崔滟月了。

    事后萧谏纸如是说，七叔也有同感。巫峡猿带人来的时间点，差不多是耿照开始在江湖上活跃之后；五帝窟高层如漱玉节、薛百螣等虽极力保密，但由岳宸风之死，以及耿照多次死里逃生，均有脐间放光、忽生怪力的现象推断，化骊珠与之融合的结论几乎可说证据确凿。

    换言之，在出现耿照与化骊珠的成功案例之后，“权舆”那厢才拿放养多时的崔滟月开刀，将他腹里的火元之精移至气海，试图复制第二个耿照。

    “……我反对让他进秘穹。”七叔犹记自己当时相当坚持。“权舆为何不干脆自己炼刀尸？若此法可行的话。依我看，这孩子要挺不过，权舆就是想让咱们杀了他；挺过了，就是活脱脱一名死间，总有一天要反水的。”

    萧谏纸凝着他半晌无言，末了啧啧摇头，照例无法立即判断是反讽抑或真心。

    “你拿这种理由出来，是有点污辱人了。不过我原谅你。我需要有你像苍蝇般一直在耳畔提醒：我们其实是好人。”

    “我是认真的。”

    “我知道。”萧谏纸蔑笑。可能意识到挑衅并不能增加说服力，他试图稍稍收敛，可惜帮助不大。“你不妨换个角度想：权舆动手将他洗脑，那才是无可救药。他还活着、留在你我身边，这样还能变成恶人，那是谁该负责？他无力复仇，不得不放下仇恨，和他拥有复仇之力，却选择用于正途……哪一个才对得起崔家，对得起百劫余生的残躯？”

    哼，巧言令色！七叔腹诽着，无意迁怒于眼前的青年，淡然道：

    “连大门口也遮起来。既然要藏，便藏得彻底些。”崔滟月依言悬起绸布。

    做为刀尸，萧谏纸对崔滟月的评价极高，才会在今天这样的场合，要求七叔带上。然而七叔对青年的观感始终没变：他的软弱心志放到了普通人家，会是优点，能做一名好丈夫、好父亲，但在江湖不行。软弱之人不仅会害到自己，也将连累旁人。

    四面被黑布环绕，庵堂里一下变得幽静起来，外头山间偶有几声清唳，似是鹰隼一类，因为看不见，反而多添想像。

    老人挨着一根方柱坐下，闭目养神，片刻有些异样，睁眼见魁梧的青年兀自雄立，双掌交叠，拄着斧斤般的巨刃离垢，压眼的浓密赤眉下迸出两道精光，紧盯着大门口的黑布，仿佛这样就能看穿幕遮。

    “先坐下歇息罢。”七叔忍着摇头的冲动，抬了抬下巴。

    “咱们来得忒早，莫非你想要站上一整天？”

    崔滟月回过神来，赶紧放落离垢，就近找了根柱子坐下，一瞬间露出的慌张无措，总算有几分往昔之感。萧谏纸不会喜欢他半吊子的模样，七叔却有一丝欣慰，若他外貌的改变再没有恢复的一天，起码内里那个心地柔软、天真善良的青年并未消失。

    一声清唳划破天际，崔滟月抬望着屋顶破口的小爿青空，喃喃道：“这儿山势也不高，想不到……真有老鹰啊。”七叔应道：“旷野平畴，岂无苍鹰捕猎？是我等行走于地，才有起伏高低之别，怕在天上飞禽看来，不过都是脚底。”

    赤发青年露出恍然之色，旋又转为钦服，与他昂藏的外表颇不相称。“长者所言甚是，是我糊涂啦。这话……真有道理。”

    他这副模样，该没少吃萧谏纸排头罢？老人忍住摇头的冲动，暗叹一口气。

    萧谏纸拿“教化”当理由，说服七叔改造崔滟月，成为目前两人手上唯一堪用的刀尸。七叔不好为人师，再加上cao作秘穹，也没有同绑缚其上的小白鼠说话的必要，崔滟月清醒时多半跟在萧谏纸身边，萧谏纸与他合作，一同析出交付胤铿的寂灭刀谱，不管怎么看都更像师徒些。

    崔滟月虽不通世务，似能察觉老人对他的关心，他称呼古木鸢“主人”，却管这位沉默的残疾老人叫“长者”，相处时也不若在古木鸢身边那样戒慎恐惧，兢兢业业。

    昨儿下半夜，两人驱车赶赴沉沙谷途中，七叔便觉他想找机会搭话，只是火元之精强化了这位崔公子的rou身，对处事的颟顸笨拙却帮助有限，酝酿到这时，才终于鼓起勇气开口。

    “这刀……除锋锐之外，各处都美极啦，简直像是古董珍玩。”青年低头抚着横在膝上的离垢刀，讷讷道：“我从来……从来没见过如此美丽的兵器。主人说是出自长者之手，我……我一直十分敬佩。”

    七叔不知该怎么回，一瞥他胸腹间的甲片系绳，随口问道：“内里的锁子甲系上了么？动起来顺不顺，有没有什么妨碍？”

    崔滟月连连摇头。

    “行动十分利索，也不觉得重。我本以为这战袍里外三层，外有搭膊围腰掩心镜，内有锁子连环甲，份量应当颇沉，但……实在比我想的要轻多了。之前在血河荡火场，也不觉得热。”

    “锁子甲是掺了珊瑚金的，系索也搓进了金丝人发。”七叔淡道：“这套战甲的各部设计，就只为了挡一刀；能挨一下而不损战力，就有机会了结对手。许多制甲师傅心很大，总盼望能造出刀枪不入的甲胄，殊不知世上本无不坏之物，为多挨那几下牺牲的行动力，足教着甲之人死上几回。”

    崔滟月忽意识到，这副冷红煆炼甲亦是出自老人之手，倒抽一口凉气，满肚子的佩服猛地噎至喉底，吐不出半个字来。

    七叔在外层的铠胄甲片，以及包覆关节的轻锻锁子环，添入了罕见的异材“冷煆砂”。

    这种材质并不特别坚硬，相较镔铁甚至轻软得多，却有遇热不融、加倍强固之效。当崔滟月催动火元之精，等于替煆炼甲加了层看不见的金钟罩，是只有他才能发挥十二成威力的专用护甲。

    “……运使离垢不觉燠热，表示你极催火元之精，其热还在离垢之上，这时，加了‘冷煆砂’的甲片将变得比百炼钢更坚韧，寻常刀剑砍之不入。”老人向他解释。“是铠甲在保护你么？不，是你保护了你自己。提运火劲不辍，这副铠甲就不会令你失望，此天助自助者也。”

    崔滟月若有所思。

    “以前听人说‘百无一用是书生’，还觉不服，定要上前辩论，总不肯罢休，如今方知其谬。我因缘际会而有这身武功，复得长者赐下宝刀宝甲，待报了大仇，定要做一番轰轰