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    肯透露。”

郭弘磊依言加快脚步，“听起来，将军他们像是已经商定了？”

“多半是！听说，上头一连商议好几天了，期间几度争执。”

曹达环顾四周，压着嗓子，既期待又忐忑，耳语告知：“最近，咱们将军似乎心情不快，家父也是闷闷不乐，兴许……朝廷得知窦将军年老多病，决定换了老将军？另派他人接管赫钦卫？”

两人并肩，郭弘磊略一思索，摇摇头，“窃以为不太可能。”

“为什么？”曹达余光警惕扫视周围，忧心忡忡，叹道：“咱们众弟兄自然爱戴老将军，但他确实年事已高，旧伤旧疾缠身，近两年几乎药不离口，经常带病处理公务，令人担忧。唉，我真怕朝廷忽然派个新指挥使来，到时，弟兄们不仅心里难受，前程更是堪忧。”

郭弘磊低声宽慰道：“我明白曹兄的忧虑。但收复庸州之战里，窦将军是主帅，他呕心沥血戍边半辈子，劳苦功高。眼下才刚立下大功，朝廷即使体恤老将、有意命其颐养天年，也断不可能‘忽然派个新指挥使来’取代！那样做，岂不大大寒了老将们的心？”

“嗯……这倒也对。”曹达愁眉不展，坦率表示：“我回营比你早两天，这两天心里七上八下的，唉，众所周知，窦将军信任家父，视其为臂膀，万一换个指挥使，谁知道会发生什么变故呢？坦白说，我打从心里盼望将军长命百岁、越老越健壮，长久统领赫钦卫！”

长久统领？将军年近花甲，旧疾缠身，病体难支，再勉强支撑，势必加重病情。

郭弘磊忧切叹了口气，“恕我直言，曹兄，那是不可能的。其实，我同你一样，也盼望将军尽快康复，也不愿突然换个指挥使。”

“唉。”曹达唉声叹气，打起精神说：“罢了，朝廷、哦圣上做主，咱们人微言轻，愁也白愁。走吧，去议事厅，看看是怎么回事。”

“走！”

不多久，他们赶到议事厅外，才发现已有二十余人正在等候传见。

同在赫钦卫，彼此相识，一见面便互相打听，却均不知情，皆是匆忙赶来。

少顷，小头领仔细清点了一番人数，入内通报，随即吩咐：“进去吧。”

“是。”

一行人迈进厅里，郭弘磊粗略扫视一圈，见励王高坐上首，窦勇、九皇子以及外卫的两位指挥使陪坐下方，另有几位素未谋面的陌生人。

满厅的头领，郭弘磊与众同伴规规矩矩行礼，“参见励王殿下、九殿下。”

“不必多礼。”励王不怒而威，九皇子笑道：“起来吧。”

“谢二位殿下！”紧接着，郭弘磊等人抱拳施礼，“拜见诸位将军。”

“无需拘礼。今天叫你们来，是有要事宣告。”以窦勇为首，将领们陆续应答。

郭弘磊等人秩序井然，个个紧张悬着心。

励王神态威严，慢条斯理，微笑说：“庸州业已收复，龙颜大悦，举国欢腾。北犰敌骑悉数被逐出大乾，西北边军上下皆有功，在场各位作为各部精锐将士，更是功不可没，当受嘉赏。”

“尽职守责，分所应当。迟迟才收复失地，老朽能得圣上宽容谅解，已是铭感五内。”

“驱除剿灭敌兵，是末将的分内职责。”

“二位殿下何等尊贵？却不远万里，从都城赶来边塞抗敌，踏踏实实一待小半年，更是劳苦功高，令人佩服得五体投地！”

“是啊，二位殿下实在辛苦了。”

……

将领们七嘴八舌，木讷者附和一句半句，谄媚者趁机恭维，一时间，厅里颇热闹。

九皇子一早听腻了，耐着性子喝茶。励王抬手制止，严肃表示：“将士有本分职责，皇子亦有，理应尽忠职守，万万不可辜负圣恩。”

“是。”

“殿下言之有理。”

“谨遵殿下之命。”将领们免不了应和一番。

励王顿了顿，神态肃穆，沉痛说：“收复失地，是普天同庆的大喜事。但，收复以后，谁去守卫呢？当然得靠将士们。难题在于，昔日庸州将士及府城附近的黎民百姓，当年不幸遭北犰残杀，遇害人数多达十余万，致使各县、各村的幸存百姓惊惶渡江逃难。目前，庸州满目疮痍，几乎是空城。”

郭弘磊精神一凛，隐约有所猜测。

众人侧耳细听，窦勇须发灰白，旧疾未愈，老迈清瘦，喜怒不形于色。

励王一声叹息，旋即郑重其事，昂首道：“屠城惨祸，绝不能再次发生，必须委派可靠之人守卫庸州！本王与九弟、与各位将领反复商议后，将实情奏明了圣上，现已有回音，圣上准许我们便宜行事。”语毕，他偏头望向窦勇，温和说：

“具体请窦将军宣告。”

“是。”窦勇颔首，拿起事先商定的名单，嗓音老迈，不疾不徐，正色道：“各位刚从庸州回来不久，正如方才殿下所言，目前庸州人手紧缺，各卫各所、各要塞均暂由西苍将士驻守。但‘暂时驻守’终非长久之计，须尽快重建庸州兵力，建成体统，才是长久之计。经商议，暂决定重建图宁、塔茶、明琼、洛水四卫。”

图宁？塔茶？明琼？洛水？

征战庸州时，以上四地郭弘磊都曾涉足，前三是边县，洛水则位于庸州中部。

窦勇闷咳两声，清了清嗓子，继续道：“由于庸州极缺人手，北犰又在草原深处虎视眈眈，别无良策，只能先从西苍各卫所选拔精锐，派往庸州各卫。而后，尽速招募新兵并严格cao练，以守卫疆土。”

果然！郭弘磊彻底明白了，暗忖：看来，我们这些人是被选中了，即将前往庸州。

“收复失地期间，赫钦变成了最北端，首当其冲，大大小小，与北犰交战上百次，因此，本卫较为了解敌兵。”窦勇虽不舍，却无可奈何，缓缓道：“既然较为了解，那么，选拔一批合适将士，戍守庸州最北端的图宁县，也是应当。宋将军，这是他们的名单与档册，请查点。”

话音刚落，一脸膛黝黑的中年人立刻起身，快步接过名单与档册，cao着南方口音，歉意说：“多谢！多谢！唉，这、这……您一手栽培的精锐，今天却割爱给了宋某，宋某心里着实过意不去。”

郭弘磊顺势打量，见即将成为自己上峰的中年人个子不高，身材敦实，阔口厚唇，双目炯炯有神。

“宋将军无需如此。西北边军，乃至大乾所有将士，俱是一体，恪尽职守，都是为了保卫疆土，不分彼此。”当着众人的面，窦勇大义凛然，“他们能有机会投入图宁卫，是莫大的福气！”

励王满意颔首，语气严肃，眼里却流露笑意，叮嘱道：“窦将军深明大义，慷慨割爱，宋将军千万好生任用这批人才，切莫