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外他不敢喝水，又怕吃急了被噎住。等程岩填饱了肚子，心情也终于平静，于是再次翻开五经题。他的本经为，自然只用选答的考题。由于童生对五经没有对四书熟悉，科举时也少有将五经题作为首题的，通常所定题目并不难。程岩用了两个多时辰便完成了腹稿、草稿、润色、誊写的过程。此时未到酉时，天色还亮，程岩又将最后一道试帖诗的题目看了遍。童试时试帖诗用五言六韵，乡试、会试则是五言八韵，出题多为经、史、子、集里的句子，或是前人诗句、成语。试帖诗和文人们通常做的诗都不一样，反倒和八股文很类似，必须严格遵照定式结构。但偶有例外，某朝一位书生上京参加会试，诗题为。恰好京城才下过一场小雪，处处银装素裹，分外妖娆。故此，那书生提笔写道——“终南阴岭秀，积雪浮云端。”“林表明霁色，城中增暮寒。”书生写了两联实在写不下去，感觉再加点儿啥都是画蛇添足，便牛气哄哄地交卷。须知试帖诗大多平庸，很难有出彩之作，当时的主考官看了此诗甚为惊艳，可又觉得不符合格式，思来想去，他决定将诗呈给皇上来定夺。皇上一观此诗，当即就决定录用这位考生。但历朝历代也就这一例，常人哪儿敢效仿？程岩不擅作诗，可诗却伴随文人始终——考试要作诗，聚会要作诗，送别要作诗，等你入了官场还有人请你润笔作诗。总之，当官的就没谁是不会作诗的，若你诗文太差，也必然受同僚嘲笑。好在童试取人，试帖诗并不很重要，差不多就行了，对程岩来说自然没有难度。他面前的诗题为“赋得敦俗劝农桑”，题出于某位皇帝的一句诗——“敦俗劝农桑”。程岩凝神细想，一直到夕阳晚照，终于提笔书写——“耕织鸿图肇，农桑凤诏温。”“巡春民用功，函夏俗同敦。”……从首联一直写到六联，共六十字。尽管读来毫无意境，但全诗严谨规范，必不会出错。这时，天已经渐渐暗下。程岩尽管已做完所有卷子，但限于规定，并不能提前离场。他将考场提供的蜡烛点亮，又稍稍活动了下僵硬的肩颈，便静待钟鼓敲响……同一时间，南江府提督学院。夜色下，数千只蜡烛照亮考场，远望好似星海燃烧。摇曳的烛光下，庄思宜落下最后一笔。他吹了吹墨迹，将考卷压好，静靠在椅背上闭目养神。烛火映出他高挺的鼻梁，这一刻，竟显得少年尤为冷漠。等三声钟鼓响起，考生们依次交卷，由书吏进行糊名。庄思宜换好衣衫，跟着一众考生出了门，就见庄棋迎了上来。“少爷。”庄棋虽是下人，但跟了庄思宜很多年，胆子比旁人大，此时直接问道：“考题难吗？”庄思宜望着不远处的庄府马车，轻扬嘴角，“你说，若我考中，那老虔婆会怎样？”庄棋笑嘻嘻道：“当然是为少爷您开心。”庄思宜轻拍了下庄棋的后脑，“你去得月楼订一桌席面，要最贵的，回去找老虔婆的管事支银子，让她更开心些。”庄棋一怔，随即乐得嘴角都快扯到耳后，“成！”半个时辰后，马车回到庄府。庄思宜刚进门就有下人来通传，“少爷，老太爷请您过去。”“知道了。”他直接转去了祖父的院子，一进屋子，就见祖父庄世熙和继祖母杨氏坐于上首，庄世熙淡淡道：“考得如何？”庄思宜：“就那样呗。”庄世熙眉头微皱，“辉儿跟你一般年纪，前年便考中了秀才。”他口中的辉儿，便是二房嫡子庄思辉，比庄思宜大了半岁，此时正在京中的书院求学。二房还有位庶子庄思康，比庄思宜小了五岁，目前在家学念书。至于三房……三房老爷娶了五六个妾氏，至今没有一儿半女，庄思宜一直怀疑他三叔不行。他懒懒道：“此前您不都说孙儿性子浮躁，学问不精，不想叫孙儿下场吗？若孙儿执意参考，又不小心考上了，岂不是驳了您的面子？如此不孝之事，孙儿哪里敢做？”庄世熙脸一沉，“怎么与长辈说话的？”庄思宜半笑不笑，“孙儿若和大哥一同成了秀才，怕是有人要犯愁，若是愁坏了身体，或者闹得家中人仰马翻，可就是孙儿的罪过了。祖父常说‘家和万事兴’，孙儿一直谨记在心。”他说话的同时直直盯着杨氏，意思非常明显。杨氏面色如常，好似全然不懂庄思宜的暗示，反而温声道：“宜儿若能考中，自是皆大欢喜。你爹娘走得早，大房就剩你一人，可要争气啊。”庄思宜笑了笑，没作声。杨氏浅然一笑，由于保养得宜，五十多的人还像三十妇人，笑起来别有风韵。“我与你祖父都说好了，若你得中，便送你入湘省明德书院，虽说名气不比鹤山书院，但家兄在明德书院任教多年，必然对你多有关照。”庄思宜从杨氏的语气中察觉到得意与挑衅，他笑着说：“劳祖母费心了，不过俗话说‘名师出高徒’，舅公虽是一介举人，但普天之下良师多矣，择良师而易有所成，如此方能光耀门楣。孙儿还是另择良师吧。”“庄思宜！”庄世熙正要开骂，就听有下人来报，说太老爷要见二少爷。没办法，庄世熙只好放人。等庄思宜一走，杨氏的脸彻底沉了下来。庄思宜见到庄敏先时，对方正在侍弄花草，也不问庄思宜考得如何，而是道：“你祖父找你作甚？”庄思宜满不在乎地说，“还不就是教训我两句，不过祖母说要送我去明德书院。”庄敏先一顿，很快想明各中缘由，面色愠怒。他对儿子这个继室非常不满，眼皮子浅得不行，所有小聪明都使在内斗上，根本不顾庄家的前程。但对方命好，生了个有出息的儿子，他投鼠忌器，很多时候只能睁一只眼闭一只眼。庄敏先直起身，看着眼前的少年，心中又疼又愧，叹道：“回头我为你写张荐函，送你去鹤山书院。”他庄敏先的荐函自是与旁人不同，根本用不着考试就可入书院。潜规则，任何时期都存在嘛。庄思宜难得乖顺一笑，“多谢曾祖父，我还有一事想求曾祖父。”庄敏先见庄思宜高兴，也笑着问：“何事？”庄思宜：“之前跟您说过，我在兰阳社学认识了位很谈得来的朋友，请您也帮他写一张荐函吧？”庄敏先不置可否，“你确定他能考中？一旦过了十四岁，鹤山书院只收有秀才功名的学生。”庄思宜眉眼染上淡淡的柔和，