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    闪着亮莹莹的色泽，话语却是暑热的六月天里带着蚀骨的寒意。

谢贵妃千娇百媚的脸上添了丝狰狞的笑意：“丫头，若是办不好，不但说府学，本宫怕是你兄弟连私塾也读不了。”

秋香恍恍惚惚，不晓得自己是怎么踏出了长春宫的大门口。她腕上套着个黄澄澄的金镯子，好似是李嬷嬷方才随意给戴在了腕上，如今直压得她透不过气来。

跌跌撞撞走在僻静的竹林间，被块鹅卵石一拌，秋香整个人便扑倒在积了厚厚竹叶的小径上。竹林间清静无染，方才身上那咱蚀骨的凉意似是还不曾消散。秋香蜷缩着身子坐起来，泪水似蜿蜒的小河，顺着脸颊一个劲儿滑落。

她大脑间一片空白，惟有方才谢贵妃娇滴滴里带着狠戾的声音依然回荡在耳畔：“白发人送黑发人，此事实在太过悲惨，本宫可不愿亲眼瞧见。想必你也会体恤家中父母，不想叫你弟弟横生枝节。”

无边的懊悔在心间滋生，或这世上真有后悔药可吃，秋香当真会一把吞下。此事原怪不得别人，只能怪自己打从一开始便不该存心去攀高枝，不该去接李嬷嬷手上的荷包，更不该信李嬷嬷口中的什么与她投缘。

今时今日才明白，打从自己踏进青莲宫的那一刻，便为长春宫那对主仆盯上。她们步步经营，终于使自己成为她们对付陶灼华的工具。可笑自己与虎谋皮竟不自知，还为李嬷嬷画出的大饼沾沾自喜。

贼船已上，再难退步。想到谢贵妃提起弟弟时那阴险的眼神，秋香便止不住打个寒噤。父母唯有这一个儿子，若弟弟有个三长两短，他们必定也活不下去，到是她一个人拖累了一家三口。

☆、第二百九十八章懊悔

事已至此，悔之晚矣。

想到此处，秋香无可奈何地一叹，拿衣袖将脸上的泪水拭干，慢慢爬起身来，再将衣裙上的泥土拍净，捡着些荒僻的小道悄然溜回青莲宫中。

与秋香同住一屋的小丫头夏荷比她略大，平日便对秋香多有照料。瞧得秋香近日时常魂不守舍，到喜欢一个人对着窗台发呆，默默地一坐便是半日，夏荷只怕她有什么心事，便趁着午休的间隙，悄悄问她可是哪里不舒坦。

秋香敷衍地笑道：“素来有些苦夏的毛病，身上懒怠动弹，到叫jiejie担心。”

夏荷信以为真，特意从娟娘那里求了些冰搁在屋角，又从小厨房里给她端了碗绿豆汤解暑，再替她铺好了床叫她躺着歇息，还关切地说道：“你旁的事莫管，只好生睡一觉，下午我替你清扫花架子周围的落花。”

花架子几个字，到似是五更天的索命鬼。秋香深恨自己那日在花架子旁边听了些不该听的东西，又多事做了长舌妇，才引来今日这一灾。

这般想着，秋香手上便一哆嗦，一碗绿豆汤到泼出了大半。她尴尬地冲夏荷道歉：“难为了jiejie的好意，只是我这手上无力，好好的绿豆汤都糟蹋了。”

“你便是素日小心，这也值得道歉”，夏荷接了她手上的碗，将她扶到床上躺下，复又嘱咐她道：“你安安生生睡上一觉，若实在不行，便求娟姨寻个太医瞧瞧。郡主与娟姨都是仁厚人，咱们这里再没有苛待奴婢的事发生。”

秋香低垂着眼脸，心上是一阵一阵的难受，勉强对夏荷说道：“都听jiejie的，我先略歇一歇。若是明日再不见好，便去求娟姨。”

夏荷点点头，体贴地替她将帐子掩上，复又悄悄阖好房门，这才从倒座间取来扫帚，去替秋香清扫殿外的落花。

秋香躺在榻上，哪里能睡得着觉，她翻来覆去，忍了多时的泪珠却又滚下。

方才夏荷的言语虽然不多，却句句说在了她的心里。青莲宫里从来不苛待奴婢，不但如此，每逢着年节，给她们的赏赐一分不少，比旁处优厚得多。

素日里陶灼华手下散漫，时常叫娟娘赏她们些衣裳布匹。冬日里生怕她们冻着，煮好的姜枣茶自来小火温在炉上；夏日里又怕中暑，小厨房大锅里煮的甘草绿豆水从来不断。

放着这么好的主子，自己不晓得珍惜，却因慕成妒起了歪心，妄想做什么人上之人。秋香恨得伸出手来，冲着自己脸上啪啪便是两记耳光。

奈何世上再无后悔药可吃，一想到小命儿攥在谢贵妃手上的兄弟，她只得打起精神从床上爬起身上。瞧着房中再无旁人，秋香悄无声息地沿着青莲宫的后门出去。她不情不愿，脚步似是灌了铅般重，一步一捱往御花园挪去。

废旧的百日红花圃，因着高嬷嬷的出宫早已荒废多时，那扇柴扉只是微微虚掩，看似破败不堪，望在秋香眼中却似毒蛇吐信，几番想躲，偏又后退无路。

几番挣扎，秋香缩回去的手又重新伸出，一来二去折腾了数遍，才终于下定了决心，吱呀一声推开柴门，立在了园子里。

春回大地时，高嬷嬷植下的药草不曾返青。如今夏日灼灼，那几畦地里早是荒草漫漫，已然长得有几寸高。秋香默默注视了良久，方依着谢贵妃的述说，在一丛枯萎的百日红花前弯下腰去。

她随手折了根枯枝，万般不情愿在那荒芜的药畦间挖去。挖了不过几下，树枝便好似碰到了什么硬的东西，秋香将土巴拉了几下，颤抖着从中捡起一个小小的瓷瓶，又如捧着烫手的火炭般倏地扔了出去。

正午的娇阳下，素釉的瓷瓶泛着细腻的光泽，安静地躺在赤黄的泥土中，那上头彩绘的宫装仕女言笑晏晏，在秋香眼中却不亚于鸠毒断肠。

挣扎了良久，秋香万般不情愿地捡回瓷瓶，复将盖子拧开，往里头飞快地瞥了一眼，又慌忙将盖子盖上。明明园中无人，她还是做贼心虚，匆匆忙忙将瓷瓶揣在了怀中，又偷偷摸摸溜出御花园去。

夏荷替秋香扫完了落花，又去央厨娘替她做了个冰碗，还特意洒了些西瓜汁，搁在托盘上往房里走去。推得门来，夏荷却见帐子撩起半边，床上根本没有秋香的人影，不觉疑惑地嘟囔了两声。

外头的帘子叭得被人打起，秋香慌不迭地从外头跑进来，见夏荷立在屋子里，不觉一楞，唤了声：“夏荷jiejie。”

“不是叫你歇着么，大太阳底下又跑到了哪里？”夏荷嗔怪地埋怨着她，将手上的冰碗递过去：“快消消暑气，瞧你这满头满脸的汗，究竟去了哪里？”

秋香推推搡搡道：“躺着只觉得发闷，想着这个时辰御花园里再无旁人，便去坐了一回。怕jiejie挂念着，路上紧跑了几步，便出了一身的汗。”

一行说着，秋香一行从碗柜里再拿只碟子出来，与夏荷将冰碗分开。

夏荷瞧着她衣衫上沾着些泥土，又见她行事古古怪怪，晓得她必是有所隐瞒，也无意追根究底，只与她一同吃起冰来。