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    两腿生了热疮，痛痒难当，连走路都有些困难，好不容易来到太虚宫门前，却见这里大门紧闭，门外连半个人影也没有。他强撑著上前拍响沈重的门环，过了许久，才有个道童开了条门缝，向他扫了一眼便道：“本道宫没有吃食施舍，你去旁的地方看看吧。”说完便要关门，小六子忙一手撑住：“我不是讨饭，我……我是安平县胡教头的徒弟，我叫……”

他还没来得及说完，那道童便翻了个白眼道：“什麽胡教头李教头，我不识得。”

“那天德道长呢！”小六子情急之下报出了师祖的名号。

“天德道长？”道童摇了摇头，“开春时患了时疾，如今已仙逝了。”

小六子双腿一软，几乎跪了下去，他从不曾料到，无望之中竟还能如此绝望。那小道童看他脸色惨白的模样，又要关门，却听身後有人道：“门外是谁？”

小六子听见那声音，登时退了两步，他如今身著破衣，满面尘土，实在不知该用什麽面目再见他，心里又是胆怯又是期冀。

道童立刻道：“回禀云弘师兄，门外是个小乞丐，我正要打发他走。”

隐约听云弘“嗯”了一声，然後一片白色就从门後闪了出来，他依旧穿著素色的道服，如同记忆中一般的高洁沈静，那淡漠的眼眸一抬，正与小六子对视上。

小六子又退了一步，脚下一滑便跌坐到了地上，他不知此间重逢该说些什麽，他甚至害怕云弘过来搀扶他时自己身上的泥土会弄污他的衣襟。

云弘却很快转过了视线，回身向道童道：“那乞儿看著可怜，把这个给他吧。”

道童走了出来，抬著下巴道：“哎，算你运气好，碰著我们云弘师兄，这串钱送你了。”他伸出胖胖的短手来，却迟迟不见对方来接，便赌气将钱扔到对方面前，转身回去把门狠狠关上了。

铜板挨个从串钱的绳口落下来，四散地滚了一地，小六子痴痴地捡起一枚，透过那铜板孔洞里看向太虚宫的大门，那门也渺小起来，仿佛只容得下方才那抹白衣，风一样飘回了那门里。这场只有他独自尴尬与期盼的重逢，云弘竟已是不认得他了。

小六子花了七八日的时间，一路走到了一个叫做黄桥县的小城，在路上，一个接一个地用掉了云弘给的那些铜板，当到达这县城时，身上只剩下怀中那块小小的碎银，但即使被捂得发热，他也不想把这个花出去。双腿上的热疮因为没有料理的关系，愈发严重溃烂，走走停停，最後只得无力地靠在一个铺子门口休息。

他身後是间规模不大的米铺，正值傍晚吃饭的时候，铺子里的夥计都聚在门口吃饭，饭菜的香味惹得小六子愈发饥饿难耐。他靠在门槛上踌躇著该如何张口讨要的时候，肩膀忽然被拍了拍，一个肤色黝黑的小姑娘端著碗热腾腾的米饭放到他面前，然後抿嘴一笑就走回了铺子。

小六子连谢也忘了说，几口就把那碗饭吞了个精光，这才稍稍恢复了些力气，他拖曳著腿走进米铺，将空碗放在低头打算盘的掌柜面前。

掌柜并没抬头，只微微点了点：“没吃饱让翠妞再给你盛一碗。”

小六子低低道：“不必了，多谢。”

吃饱了饭的夥计们已开始前前後後忙著搬卸货物，小六子杵在这也觉碍事，便默默走出门外，谁料一个夥计笨手笨脚不知撞到了哪里，两大袋米兜头向他撒了下来。小六子一把撞开了他，随即足尖一挑，倾过身将那两个米袋接个正著，他随胡元臻习的内功底子甚好，抗两袋米倒是轻巧。

等他把米袋送回铺子，那掌柜不知何时已抬起了头，看著他道：“这位小兄弟，留在铺里给我做夥计怎麽样？”

小六子就这麽留在了这个周记米铺做了几个月的夥计，在徒以果腹的同时，复仇的种子已在他心中种下，夜夜野草一样的疯长，他始终能梦见曾经一张张熟悉的面孔染了血，向他哭诉他们极刑的苦痛，还有胡府屋檐下挂满了的空空繈褓仍在迎风飘荡。

掌柜家女儿翠妞待小六子十分好，用米汤替他擦洗生了疮的腿数月，那恶疮渐渐地好了。他在铺子里虽然话不多，做事却勤快麻利，每日干的力气活足足抵上旁人两三倍，由不得掌柜喜欢他，没过些日子甚至问起他的生辰年月，看样子若不是他年纪小都想招他入赘才好。

很快又到了年底，米铺的生意愈加的忙，这日接了一笔单子竟一口气要了十车的米，周掌柜喜不自胜，忙领了好几个夥计将米送到锦州城这家大户去，作为铺子里能干的夥计，小六子自然也被派了去。

锦州城邻近黄桥县，清晨出发黄昏抵达，订米的是锦州城赫赫有名的江南镖局，老远便能瞧见那气派显赫的院子外插著镖旗。

“这就送来了？就数你家铺子手脚快，”一个看著像管事的老头向周掌柜笑道，“快，让他们把米卸了送到库房去。”

足足十车的米，光搬卸就花费了半个时辰，库房位於镖局後院最里间的屋子，小六子扛著米袋刚走过穿堂便听见偏院里有人声音低沈地说道：“这趟镖可是大票，要送去都城给摄政王爷的贺礼，你们几个接镖时都小心些。”

小六子心内猛地跳了几跳，他用力咬了咬下唇，低了头仍去卸米，暗地里却细细打量了起来，後院里来来往往不少镖局的人，有一人却显目得很。那人约莫四十出头的年纪，束袖，紫袍，身形十分雄壮，眉宇间气度不凡。小六子悄声向库房的帮工问道：“那个大叔是什麽人啊，看著好生威风。”

帮工冲他竖了个麽指：“小兄弟有眼力，那是我们郑总镖头，他那手好刀法在整个锦州城都是赫赫有名的。”

小六子猛一点头，放下身上米袋就直向那位郑镖头奔了过去，随後直直向他跪了下来。

郑镖头显然被吓了一跳，愕然道：“你……你是何人，要做什麽？”

“镖头，我是周记米铺的夥计，求您把我收入江南镖局门下。”小六子俯身磕了个头，又抬头望向他。

“米铺的夥计？”郑镖头微一皱眉，“你若是想做帮工，该去门口问问管家才是。”

小六子摇头道：“不，我想做镖师。”

这下子，院里看热闹的全都哄堂大笑起来，郑镖头也哑然失笑：“孩子，你且起来，回去练两年功夫再来找我。”

小六子不肯起来，抱拳向他道：“郑总镖头，我自幼习武，师从太虚道宫，数月前家中突变，落魄至黄桥县，这才在米铺里栖身。”

郑镖头慢慢收起了笑脸，问道：“你当真师从太虚宫，又为何落魄？”

小六子咬了咬下唇：“我父母原先在衢州经商，因我先天不足，身体羸弱，故而把我送入太虚宫习武，拜在元朔真人门下。今