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    置上，就必须殚精竭虑地去搏、去争，而林氏虽然不必担负上这样的责任——她也确实明白自己没有这个能力去担负，却也无法再决定自己的命运了。她和权伯红一家的后半辈子，都寄托在了国公府身上。

事到如今，双方利益已不存在任何分歧，林氏也很清楚自己和蕙娘之间的关系并不再平等，反而是只能依附于蕙娘存活。两人对视了一眼，蕙娘便单刀直入地问道，“你看他们有多少兵，谷里又有多少人口。”

“爹当时和我们说了，估计能有两千兵。”林氏道，“过来以后，我和伯红日常自己留心观察，又和大伯那边互通消息，觉得应该在三千左右。其中一半以上的兵口你看不到，常年轮换在海外走私……他们直接往北走，穿过朝鲜出海。往罗刹和日本做生意，可能还再往南，说是做生意，其实也是练兵去的。这里的兵都会说朝鲜话和倭话，我猜在外头，他们绝不说官话。”

“这么明目张胆，朝鲜这里也不管的？”蕙娘不禁抬高了声调。林氏的表情却依然宁静，她淡淡地道，“现任朝鲜国主，说来是权世敏的子侄辈——他娶了先代国王之妹为妻。也就是因为这一点，族内不赞同他继位的声音一直都没有平息下来。他的两个弟弟，一个你应该也已经见过了，就是我们家的云管事，管着鸾台会在北边的事务，还有一个是鸾台会南部魁首，我只知道本名叫做权世仁，化名是什么就打听不出来了，大伯也没怎么提起这方面的事。”

“大伯——二伯……”蕙娘不免就问。

“二伯没到谷里多久就已经去世了，也未留下子嗣。”林氏诧异地望了她一眼，“看来爹还什么都不曾同你说呢？”

蕙娘只得将权季青消失之谜又解释了一遍，“府里一直乱到我走都还没宁静下来，爹一般也不单独见我，什么事都反而让权世赟来和我说。”

林氏若有所思地点了点头，“我虽不知缘由，但爹和大伯，深谋远虑、高瞻远瞩，做任何事都自有道理，你也不要心急。”

她也并不解释权二爷去世的缘由，只道，“大伯续弦娶了崔家小姐，在我们这群人里地位也比较特殊，我们这一脉，你也明白了，其实就是囚犯、人质……虽说后代也同别人一样过活，但我们这些人是永远都不能踏出谷中一步的。”

林氏说到这里，不禁露出惨笑，方续道，“但大伯却不一样，崔家看他很重，是以他能够在东三省自由行走。宗房一系也不便多做干涉……现在谷中局势也复杂，周家、庞家等联合大伯，同权世赟一个鼻孔出气，北十三省其实是鸾台会的重中之重，因为几乎所有情报暗部的重心都在北部，南部一带也是近年来才随海军发展起来的，还有我们公府控制的宫中网络和同仁堂生意，老族长在的时候还压得住，不在的时候，权世敏多少也得看大伯的脸色。只是他同权世彬把兵、枪都牢牢握在手心，大伯也不敢和他们翻脸，大家勉强相安无事罢了。大伯提出把婷娘送进宫里，这计划得了老族长点头，权世敏却觉不妥当，又因为仲白无意间坏了大事，现在整条西北线要作废，按他的性子，只怕不会十分高兴……以后又要在钱上看别人的脸色，他自然觉得拘束了。”

这还是不知道桂含沁说不定会把神仙难救的原石矿也给毁掉呢，为了给权仲白擦屁股，顺便履行国公府一系提出的这个计划，凤楼谷可谓是损失惨重，也难怪权世赟不敢回来……权世敏兄弟手握兵权，他亲爹老族长又病得不能理事，他这一回来，能不能再回去可真不好说了。

蕙娘的眉头略微舒展了开来，她略作沉吟，忽地又问，“你头前要回族内时，意气还未如此消沉，怎么如今……”

“大伯在族中颇有地位的事，我也听四弟说过几次。”现在提起权季青，林氏的态度就很坦然了——或许因为事过境迁的关系，她甚至压根没有掩饰自己对权季青那复杂的情绪，这让蕙娘很容易便肯定了自己久远以前的猜测。“当时还想，跟着大伯，就算伯红不行，我也有几分谋略……”

她不禁又露出了几缕伤感，“却不想此地风俗如此，女人只能在家相夫教子，大伯又嫌伯红才具普通，我就有千般心机，又有何用武之地？唯独所能做的，就是尽量接过家务，将谷中打发来服侍的几个人，都遣出去做些杂活。尽量把家里保持得干净一些。”

如果家里都满是宗房一系的人马，蕙娘还未曾见过的那位大伯，自然更不会信重权伯红了。她若有所思地点了点头，又道，“你弟弟林三爷在广州一向安好……”

“时常也有人嘱咐我给他写信，”林氏白着脸道，“都是看着写的——你也看到白山那边的情况了，我亦不想自找麻烦。广州和东北相聚极远，三弟这几年来也没有打发人过来。”

这倒也是真的，远嫁女儿十数年没有归宁，那都是常有的事。更何况权伯红这种情况摆明是争权失败回家看管居住了，人证物证俱全的事，林家就是查问起来，权家也不是没有说法。这女儿自己行为不检，娘家人也不敢起腻，想来国公府一系回家居住的那些女眷，也就是因此一生被困，再寻不到出谷的机会了。

这可都是在首善之地养大的女儿家，如今落到东北苦寒之处，一辈子终老谷中……

蕙娘思忖片刻，心头已有了主意，她轻声道，“人贵不自弃，多的话我现在也不敢说，你只勿灰心，还同从前这几年这样，不要松懈，总是会有机会的。”

一个人最怕不是艰苦，而是绝望，林氏下半辈子，全看蕙娘，现在蕙娘许给她一点希望，刹那间，她的眼神已有大的不同。两人对视片刻，有许多话，已是尽在不言中。林氏轻声道，“伯红这几年，也老练了很多，虽说还不好回白山去，但已可以出门接应粮草了。”

从前还是权仲白的长兄，如父身份，现在，林氏却用讨好的语气，描述着丈夫的变化，巴望着自己能更重视他们一点……

蕙娘轻轻地叹了一口气，她加重了语气，“到底是血脉至亲，不信任你们，我还能信任谁呢？”

她又同林氏谈了许多琐事，眼看天色入暮、繁星初上，林氏便道，“这里虽无规定，但一般过了二更就是宵禁。弟妹你要回去，那还是早些动身，免得生出口舌。”

蕙娘自然听从她的吩咐，两人站起身来欲要道别时，她却是再忍不住，一把握住了林氏的手，在她耳边轻声问，“会里的计划，你都知道了？